Mariah Valera /Para DePaseo
Fotos: Fuente externa
San Pedro de Macorís, cuna de cultura y tradición, guarda entre sus calles y costumbres el legado de “los Cocolos”: una comunidad afrocaribeña que transformó la historia, la cultura y la identidad de la región con su llegada a finales del siglo XIX. Hoy, su herencia resuena en la música, la danza, la gastronomía y el alma del pueblo.
Cocolo es un término utilizado en la región del Caribe de habla hispana para referirse a descendientes africanos o personas de piel oscura en general. “El término nació envuelto en prejuicios y malentendidos. Su origen se remonta a principios del siglo XX, cuando a los inmigrantes afroantillanos que llegaban desde islas británicas como Tórtola, en Puerto Rico se les llamaba despectivamente tórtolos. Esta palabra se instaló en la República Dominicana, donde no solo conservó su tono discriminatorio, sino que se deformó fonéticamente hasta convertirse encocolo”, afirmó Henry Arvelo (Diariolibre.com)
La historia de los Cocolos se remonta a la migración de obreros afrodescendientes provenientes de islas como San Cristóbal, Antigua, Santa Lucía, Barbados y las Bahamas, quienes llegaron a la República Dominicana atraídos por la floreciente industria azucarera. La mayoría se estableció en San Pedro de Macorís, donde encontraron trabajo en ingenios y muelles, y donde forjaron una comunidad sólida que hasta hoy perdura.
Trajeron consigo no solo su fuerza laboral, sino también sus lenguas, su espiritualidad protestante (con iglesias anglicanas, metodistas y moravas), sus costumbres culinarias y, sobre todo, su amor por el arte y la cultura. En poco tiempo, los Cocolos se convirtieron en una piedra angular del desarrollo económico y social de la ciudad.
Los Guloyas
El legado más visible de los Cocolos se manifiesta cada año en los desfiles de los Guloyas, comparsas que combinan teatro, danza y música. Sus trajes coloridos, sus máscaras brillantes y sus movimientos enérgicos narran historias bíblicas y épicas como “David y Goliat” o “La lucha entre moros y cristianos”.
“Entre los rasgos más característicos de la cultura Cocola, está su música y bailes, que ha permitido la formación de grupos folclóricos, siendo uno de los más destacados el Teatro Danzante de San Pedro de Macorís, mejor conocido como Los Guloyas, que es un grupo de actores danzantes y músicos que representan obras de teatro asociadas al folclore inglés medieval y a elementos culturales de origen africano”. (Mirfaka Rowland, Periodico Hoy)
En 2005 fue declarado Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad por la UNESCO, reconociendo su valor artístico, religioso e identitario.
Sabores cocolos
“Además de tener una gran importancia cultural, la comida cocola cuenta con un valor nutricional excepcional ya que entre otros ingredientes sus platos están compuestos por, vegetales, harina de trigo o maíz, pescado y coco”, afirma Blanca Infante en Lainfanteriard.com
Lily Luciano (Periodico Hoy) indica que los cocolos no hicieron suya la gastronomía dominicana, tras su llegada a tierra quisqueyana para trabajar como braceros de los ingenios que en aquel entonces existían, sino que aprovecharon su llagada para promover su cultura gastronómica.
Platos como los domplines, el calalú, el funy, los yaniqueques, son parte esencial de la mesa en San Pedro.
A ello se suma el famoso Guavaberry, un licor artesanal elaborado con una fruta silvestre del mismo nombre, mezclada con ron y especias, que se convierte en tradición cada Navidad. Este licor no solo es símbolo de la identidad cocola, sino también de la unión entre generaciones.
De acuerdo al sociólogo dominicano Dagoberto Tejeda, esta rica herencia cultural se mantiene viva en diferentes regiones del país, donde hay comunidades que en lugar de la cocina dominicana prefieren la cocola.
San Pedro reconoce su herencia
En junio de 2025 se inauguró el Monumento a Los Cocolos, en el centro histórico de San Pedro, una obra que rinde homenaje a la identidad cultural dominicana y reconoce el trabajo de estos inmigrantes de las Antillas como un importante aporte que contribuyó a levantar la industria azucarera del país a finales del siglo XIX, de manera especial en la región.
Además, el Ministerio de Relaciones Exteriores publicó el libro “Los Cocolos: Contribución a la Identidad Dominicana”, destacando su aporte al deporte, la economía y la cultura.
Deportes, religión y comunidad
Los Cocolos introdujeron deportes como el cricket y el boxeo en San Pedro. Con el tiempo, estos dieron paso al béisbol, que encontró en la ciudad su cuna nacional. De hecho, muchos de los primeros peloteros dominicanos de Grandes Ligas nacieron o se formaron en comunidades cocolas.
La vida religiosa también fue un pilar esencial. Las iglesias anglicanas y metodistas no solo ofrecían espacios de culto, sino que eran centros educativos y comunitarios. Se crearon logias y sociedades mutualistas que promovían la educación, la solidaridad y el desarrollo social.
Una identidad que resiste y florece
A pesar de la discriminación histórica, el término “cocolo” ha sido resignificado por muchos como símbolo de orgullo. Hoy, descendientes de esas comunidades continúan defendiendo su identidad, preservando sus tradiciones y educando a nuevas generaciones sobre sus orígenes.
El reconocimiento institucional, como el de la UNESCO o el monumento recientemente erigido, son señales de que el país comienza a valorar este capítulo vital de su historia.
Los Cocolos no solo trajeron manos para cortar caña, sino también espíritu, color y cultura. Hoy, San Pedro de Macorís no se entiende sin ellos. Su herencia, antes relegada, ahora se enaltece como uno de los grandes tesoros de la identidad dominicana. Reconocerla, valorarla y preservarla es un deber histórico y un compromiso con la diversidad cultural del país.
